「０」「４」「７」の正体は？

2013-04-23

「１」から「１０」まで声に出して読んでみよう。
次に「１０」から「１」まで逆に声に出して読んでみよう。
前後の音読における違いに気付くだろうか？
そう！「４」と「７」の読み方が違う。
前者は、「し」「しち」で、後者は「なな」「よん」となるはずである。
これは井上ひさしが、『ふかいことをおもしろくー創作の原点』（PHP研究所刊）の中で
述べていることである。（NHKBS「100年インタビュー」の単行本化）


僕はこの気付きを拝借して、授業の中で日常的な音声表現を語る場合、受講者に体験的な導入として実践している。なかなかその理由は「ふかいこと」なのであろうが、それをとりあえず置いておいて、「おもしろく」体験できる機会となる。「ことば」に対して小さな”気付き”を持つことは、どの年齢においても大変重要である。まさに「学習指導要領」における、「言語感覚を養い」ということになるだろう。

久しぶりに、この「１〜１０の昇順・降順”音読”」を思い出した。その契機は、国語辞典編集者である先輩・神永暁氏の連載コラム（日本語、どうでしょう？第156回数字の「０」はゼロかレイか？）によってである。当該欄では、「数字の「０」はゼロかレイか？」を話題にしている。基本的に「ゼロ」とは「英語」読みであり、「レイ」が「零」の漢字音であり、「改訂常用漢字表」には「ゼロ」は示されていない。またNHK『ことばのハンドブック第２版』では、原則が「レイ」であるが、「ゼロ」と「固有の読み方が決まっているもの（「海抜０メートル地帯」とか「零戦」などの例を挙げる）」は、「ゼロ」を使うべきだという断り書きがあるという。

確かに、冒頭に示した「１〜１０の”音読”」に「「０」を加えて読む場合も、多くの人が「ゼロ」と読むのではないだろうか。とりわけ、「１０〜１」と「カウントダウン」する場合などは、「０」が強調されるゆえ（物事の到達・達成感が強調されるから）、ほとんどが「ゼロ」以外は考えづらいように思う。ここで日本語として問題なのは、その「ゼロ」が「外来語」であるという由来を忘れ去られているということだ。となると清涼飲料水の後につく「ZERO」の表記などはむしろ妥当ということになる。前述したコラムでも、「何もないことを強調する場合」「ゼロ」を使用すべきだ（『ことばのハンドブック第２版』）としている。

様々な観点から勘案すると
「ゼロ」
「レイ（れい）」（「ゼロ」と区別するには「れい」だが、漢字音読みだと「レイ」とも）
といった表記の上でもこの読み方を意識すべきであり、
当該コラムが結論として語るように「使い分けが必要なようだ。」となる。

ひらがな・カタカナという２種類の表音文字を有する言語において、
大変特徴的な現象が顔を覗かせているということであろう。
「音読」してこそ気付く視点がある。

さて、「４」「７」の読み方の問題をどう考えようか？
神永氏にも提示してみたが、今後じっくりその理由を調べてみたい。